¿Qué dicen los investigadores?

Dormir no es simplemente descansar. Es un proceso biológico esencial en el que el cuerpo repara sus células, regula las hormonas, elimina toxinas acumuladas en el cerebro y equilibra su metabolismo energético. Cuando no dormimos lo suficiente, incluso tras una sola noche, ocurren alteraciones importantes: el azúcar en sangre aumenta debido a una menor sensibilidad a la insulina, se desregulan las hormonas del hambre —la grelina se eleva y la leptina disminuye—, los músculos pierden eficiencia, el hígado se inflama y la flora intestinal se altera, generando inflamación sistémica.

Además, el cuerpo entra en un estado de estrés oxidativo. Se acumulan radicales libres que dañan tejidos como el hígado, el cerebro y el músculo, promoviendo un envejecimiento acelerado. Un hallazgo clave de los estudios clínicos es que la privación del sueño afecta directamente a la función mitocondrial, especialmente en el hígado y el cerebro. Se observó inhibición de enzimas esenciales del ciclo de Krebs, reducción de la producción de ATP y alteraciones en el sistema antioxidante. También se han identificado cambios en la expresión de genes que controlan transportadores de glucosa, receptores de insulina y proteínas involucradas en la apoptosis celular. En estudios con animales, apenas tres noches de sueño reducido fueron suficientes para provocar disfunción hepática transitoria y resistencia a la insulina en el músculo.