¿Cómo distinguirlo del dolor de crecimiento?

El dolor de crecimiento clásico tiene un patrón reconocible: aparece por las tardes o en la noche, es intermitente, suele afectar ambas piernas por igual y mejora con masaje o analgésicos comunes. En este tipo de dolor el niño amanece bien al día siguiente, sin cojear ni limitar su actividad. No se acompaña de hinchazón, aumento de volumen ni fiebre.

El dolor asociado a un sarcoma tiende a mostrar un patrón distinto. Estas son las señales que deben motivar una consulta médica:

• Dolor persistente y progresivo en un solo sitio que no mejora o incluso empeora con el paso de las semanas.
• Dolor nocturno que despierta al paciente o que no cede con analgésicos comunes.
• Aparición de un bulto o inflamación, sobre todo si crece con el tiempo o es firme al tacto.
• Cojera o dificultad para usar el brazo o la pierna sin una lesión previa clara que lo explique.
• Una fractura que ocurre con un golpe menor o sin causa aparente (“fractura patológica”).
• Dolor localizado que persiste más de dos o tres semanas, especialmente si no está relacionado con actividad física reciente.

Ninguna de estas señales por sí sola confirma un diagnóstico de cáncer. La inmensa mayoría de los bultos y dolores en jóvenes tienen causas benignas. Aun así cuando aparecen, ameritan una valoración médica y un estudio de imagen (radiografía) como primer paso.