CIRUGÍA DE COLUMNA
Cuando volver a caminar puede comenzar el mismo día
Durante muchos años, hablar de una cirugía de columna significaba pensar en grandes incisiones, hospitalización, dolor postoperatorio y una recuperación prolongada. Para algunos pacientes, incluso la posibilidad de operarse generaba más temor que el padecimiento mismo.
Hoy, los avances médicos están cambiando esa historia. La cirugía endoscópica de columna permite tratar determinados problemas mediante incisiones mínimas y con menor afectación de músculos y tejidos, favoreciendo una recuperación mucho más rápida.
En algunos casos, el paciente puede ingresar al hospital por la mañana, ser intervenido y volver a caminar pocas horas después, e incluso regresar a casa ese mismo día.
Una pequeña incisión, un gran cambio
A diferencia de la cirugía abierta tradicional, la cirugía endoscópica puede realizarse mediante una abertura menor a un centímetro.
A través de ella se introduce una pequeña cánula que permite llegar al sitio donde se encuentra el problema sin necesidad de cortar ampliamente los músculos. Por este conducto ingresa también el endoscopio, una cámara de alta definición que proyecta imágenes ampliadas del interior de la columna.
Así, el cirujano puede trabajar con instrumentos muy pequeños y actuar directamente sobre la estructura que está causando el dolor. No se trata solamente de hacer una herida más pequeña, sino de provocar el menor daño posible a los tejidos que rodean la columna.
Hernia de disco: liberar el nervio que causa dolor
Una de las afecciones que pueden tratarse mediante endoscopia es la hernia de disco.
Los discos intervertebrales funcionan como amortiguadores entre las vértebras. Cuando alguno se deteriora o se rompe, parte de su contenido puede desplazarse y comprimir una raíz nerviosa.
Es entonces cuando puede aparecer la conocida ciática: un dolor intenso que comienza en la espalda o glúteo y se extiende hacia la pierna, en ocasiones acompañado de hormigueo, adormecimiento o debilidad.
Mediante la cirugía endoscópica, el especialista puede llegar hasta el punto de compresión y retirar el fragmento que está presionando el nervio, procurando conservar el resto del disco. Para muchos pacientes, esto significa terminar con un dolor que durante meses había limitado actividades tan sencillas como caminar, sentarse o dormir.
Estenosis: cuando los nervios se quedan sin espacio
Otro padecimiento frecuente, especialmente entre adultos mayores, es la estenosis del canal lumbar.
Con el paso de los años pueden engrosarse los ligamentos y aparecer crecimientos óseos que reducen el espacio disponible para los nervios. Una señal característica es la dificultad para caminar: pueden aparecer pesadez, adormecimiento, dolor o pérdida de fuerza en las piernas.
En pacientes seleccionados, la técnica endoscópica permite retirar cuidadosamente parte del tejido o hueso que genera la compresión y devolver espacio a las estructuras nerviosas.
¿Realmente se puede caminar el mismo día?
Una de las diferencias que más sorprende es la velocidad con la que puede comenzar la movilización.
Después de la intervención y una vez superado el efecto de la sedación, generalmente se busca que el paciente se ponga de pie y camine. Esto puede ocurrir aproximadamente dos o tres horas después de salir del quirófano.
Al no existir grandes cortes musculares, la molestia producida por la propia cirugía suele ser menor. Dependiendo de cada caso, muchos pacientes pueden regresar a casa el mismo día o a la mañana siguiente.
Pero recuperación rápida no significa ausencia de cuidados. Durante los primeros días se recomienda mantener una actividad moderada, realizar caminatas cortas y evitar permanecer demasiado tiempo en una misma posición. En determinados casos, quienes realizan trabajo de oficina pueden retomar algunas actividades desde casa pocos días después.
Recuperarse también significa fortalecer
A medida que avanza la cicatrización comienza otra etapa importante: recuperar fuerza y estabilidad.
Alrededor de la tercera o cuarta semana puede iniciarse, de acuerdo con las indicaciones del especialista, fisioterapia dirigida a fortalecer la musculatura abdominal y lumbar. El objetivo no es solamente superar la cirugía, sino proteger la columna hacia el futuro.
Actividades como conducir, caminar a mayor ritmo o realizar ejercicios de bajo impacto pueden incorporarse progresivamente. Los deportes de contacto, correr o levantar cargas importantes requieren más tiempo y deben retomarse bajo autorización médica.
No todos los pacientes son candidatos
La cirugía endoscópica representa un avance importante, pero no sustituye a todas las técnicas de cirugía de columna.
Deformidades importantes, fracturas complejas o inestabilidades pueden requerir procedimientos convencionales u otras alternativas quirúrgicas.
Por eso es indispensable contar con un diagnóstico preciso y una valoración realizada por un especialista en columna. La tecnología amplía las posibilidades de tratamiento, pero la decisión debe tomarse de manera individual.
Después de la cirugía, el paciente también participa
Una intervención exitosa es apenas el comienzo. Los cuidados durante las siguientes semanas también influyen en la recuperación.
Evitar movimientos bruscos, no cargar objetos pesados, caminar varias veces al día y cuidar la postura al sentarse son medidas fundamentales.
También es importante mantener un peso saludable, ya que el exceso de peso aumenta la carga sobre la región lumbar. Una alimentación equilibrada y la actividad física indicada forman parte del cuidado de la columna a largo plazo.
Una nueva manera de entender la cirugía de columna
La endoscopia ha contribuido a cambiar la idea de que una cirugía de espalda necesariamente debe implicar grandes heridas y largos periodos de inmovilidad.
Hoy es posible tratar determinadas lesiones mediante incisiones milimétricas, actuar directamente sobre el origen de la compresión y favorecer una reincorporación más temprana a las actividades cotidianas.
Para una persona que ha vivido durante meses con dolor, hormigueo o dificultad para caminar, el verdadero avance tecnológico no está solamente en el tamaño de una cámara o una incisión.
Está en algo mucho más significativo: recuperar movimiento, independencia y calidad de vida.
DR. JORGE VALENZUELA VIDRIO. Y DR. JESÚS MANUEL HIGUERA CÁRDENAS
Especialistas en cirugía de cerebro y columna vertebral en Mexicali.
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